Kalbant apie elektros energiją, yra du pagrindiniai srovės tipai – kintamoji srovė (AC) ir nuolatinė srovė (DC). Abu jie nurodo būdą, kuriuo elektronai teka per laidininką.
120 V (voltų) yra standartinė įtampa daugumai buitinių prietaisų ir elektronikos JAV. Tačiau tarp 120 V kintamosios srovės ir 120 V nuolatinės srovės yra didelių skirtumų, kurie turi įtakos jų naudojimui.
Kintamosios srovės galia, kuri yra elektros tinklo tiekiama srovė, periodiškai keičia kryptį. Tai reiškia, kad elektronai keičia kryptį ir teka pirmyn ir atgal, o ne juda tiesia linija. Šio judėjimo pirmyn ir atgal dažnis matuojamas hercais (Hz), o JAV jis paprastai yra 60 Hz. Kintamoji galia yra pageidautina perduodant didelius energijos kiekius dideliais atstumais, nes ji yra efektyvesnė ir gali būti lengvai padidinama arba sumažinta įtampa naudojant transformatorius.
Kita vertus, nuolatinė srovė visada teka viena kryptimi nuo maitinimo šaltinio iki apkrovos. Tai reiškia, kad elektronai juda tiesia linija, todėl nuolatinė srovė naudojama elektronikai ir mažiems prietaisams, kuriems reikia mažai energijos. Nuolatinės srovės įrenginių pavyzdžiai yra telefono įkroviklis, LED lemputės ir baterijos.
Kalbant apie saugumą, nuolatinė srovė paprastai laikoma saugesnė nei kintamoji. Taip yra todėl, kad netyčia palietus nuolatinės srovės maitinimas gali sukelti elektros smūgį. Tačiau nuolatinės srovės maitinimas gali būti pavojingesnis tam tikrose situacijose, pavyzdžiui, kai naudojamas didelis nuolatinės srovės energijos kiekis, pvz., elektrinėse transporto priemonėse arba dideliuose akumuliatorių blokuose.
Apibendrinant galima pasakyti, kad nors 120 V kintamoji ir 120 V nuolatinė srovė gali būti naudojami buitiniams prietaisams maitinti, jų generavimo, perdavimo ir naudojimo būdai skiriasi. Todėl svarbu suprasti, kokio tipo srovė reikalinga jūsų konkrečiai programai.
